外耳炎の多くは水泳や入浴などで入った水が外耳道に残り、その中に含まれるバクテリアやカビ（真菌）が増殖することにより起こる為、スイマーズ・イヤーと呼ばれています。

鼓膜の手前のいわゆる外耳の慢性的な炎症が原因で起こる病気です。真冬冷た海水が耳に入る状態が長期間続くと、海水の侵入を防ぐため外耳の軟骨が徐々に張り出してきます。症状が進むと、耳穴全体が狭くなってしまい、耳がきこえにくい、水の抜けが極端に悪く中耳炎を起こす、など自覚症状があらわれます。切開手術が必要になり、また完治するまでに時間がかります。海外のプロでは70〜80％の方がサーファーズイヤーの初期症状を持っているといわれており、さらにその半数が症状の重サーファーズイヤーだという統計が出ています。